¿cual es el grupo local?

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Un grupo de galaxias[2] o grupo de galaxias[3] (GrG[4]) es una agregación de galaxias compuesta por unos 50 o menos miembros ligados gravitacionalmente, cada uno de ellos al menos tan luminoso como la Vía Láctea (unas 1010 veces la luminosidad del Sol); las colecciones de galaxias más grandes que los grupos que se agrupan en primer orden se denominan cúmulos de galaxias[5] Los grupos y cúmulos de galaxias pueden a su vez agruparse, en supercúmulos de galaxias.

Los grupos de galaxias son los agregados más pequeños de galaxias. Suelen contener no más de 50 galaxias en un diámetro de 1 a 2 megaparsecs (Mpc)[NB 1] Su masa es de aproximadamente 1013 masas solares. La dispersión de las velocidades de las galaxias individuales es de unos 150 km/s. Sin embargo, esta definición debe utilizarse sólo como guía, ya que los sistemas de galaxias más grandes y masivos se clasifican a veces como grupos de galaxias[7].

Los grupos son las estructuras más comunes de galaxias en el universo, y comprenden al menos el 50% de las galaxias del universo local. Los grupos tienen un rango de masas entre las de las galaxias elípticas muy grandes y los cúmulos de galaxias[8] En el universo local, aproximadamente la mitad de los grupos muestran emisiones difusas de rayos X desde su medio intracúmulo. Los que emiten rayos X parecen tener como miembros a galaxias de tipo temprano. Las emisiones difusas de rayos X proceden de zonas situadas en el interior del 10-50% del radio virial de los grupos, generalmente entre 50 y 500 kpc[9].

Supercúmulo local frente a grupo local

La Vía Láctea no está sola en el Universo. Nuestra galaxia y su vecina la galaxia de Andrómeda están unidas por la gravedad. Junto a ellas se encuentran una serie de 30 a 50 galaxias más pequeñas, entre ellas M33 en Triángulo y las Nubes de Magallanes. Juntas, forman el Grupo Local.

Hubble pudo zanjar el Gran Debate de 1920 con sus observaciones de la Galaxia de Andrómeda, y posteriormente se dio cuenta de que varios de los objetos galácticos que había catalogado estaban tan cerca de la Vía Láctea que debían estar afectados por su atracción gravitatoria.

Hay algunos otros que no lo están, como las galaxias enanas Acuario y Fénix, pero sabemos que deben formar parte del grupo, ya que están demasiado cerca para no verse afectados por la gravedad combinada de las dos grandes espirales.

Wolf-Lundmark-Melotte es una galaxia solitaria situada en el borde del Grupo Local. Está tan distante que los astrónomos creen que puede no haber interactuado nunca con ninguna otra galaxia del Grupo Local. Crédito: ESO. Agradecimientos: VST/Omegacam Local Group Survey

Cuántas estrellas hay en el grupo local

El Grupo Local de galaxias es la familia gravitacional local de la Vía Láctea. El Grupo Local está formado por más de 30 galaxias repartidas en una región de 10 millones de años luz de diámetro. Sus tres piezas centrales son la Vía Láctea, la Galaxia de Andrómeda y la Galaxia del Triángulo. Acompañando a estas galaxias hay docenas de pequeñas galaxias satélite, una de ellas con sólo 100.000 estrellas, en contraste con los 200.000 millones de estrellas de la Vía Láctea. Algunos de estos satélites, llamados galaxias enanas, incluyen la Gran Nube de Magallanes, la Pequeña Nube de Magallanes, la Enana Canis Major, la Enana Osa Menor y la Enana Draco

El centro de gravedad del Grupo Local se encuentra en algún lugar entre la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda, que están a unos dos millones de años luz la una de la otra. Estas galaxias podrían colisionar dentro de dos mil millones de años para formar una gran galaxia elíptica. Dado que la galaxia de Andrómeda se desplaza hacia el Sol a unos 300 km/s (186 millas/seg.), es una de las pocas galaxias desplazadas al azul en el universo desde nuestro punto de vista. La mayoría de las galaxias están desplazadas al rojo porque la expansión del universo estira la luz que interviene y aumenta su longitud de onda, haciéndola más roja.

Datos sobre el grupo local

Dos espirales masivas y brillantes, la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda (M31, NGC 224), dominan un grupo gravitatorio de unas 40 galaxias conocido como el Grupo Local, que abarca un volumen de aproximadamente 10 millones de años luz de diámetro. También destaca la galaxia del Triángulo (M33, NGC 598), una espiral más pequeña que (en condiciones muy oscuras y claras) es el objeto más lejano visible a simple vista.

El resto del Grupo está formado por galaxias enanas más pequeñas y débiles, muchas de las cuales son satélites de la Vía Láctea o de M31. Sin embargo, el grupo es muy dinámico y su composición probablemente cambie con el tiempo, ya que las galaxias interactúan con otros grupos cercanos, como el Grupo Maffei 1, el Grupo Sculptor y los Grupos M81 y M83, y se mueven entre ellos. Aunque la posición y la velocidad radial de las galaxias locales pueden medirse con precisión, sus distancias pueden ser difíciles de determinar, y el número total de miembros del Grupo Local sigue siendo incierto.

Las Nubes Grande y Pequeña de Magallanes (LMC y SMC) son pequeñas y conocidas compañeras de la Vía Láctea, pero más cerca de nuestra galaxia están la enana Canis Major y la Sag DEG (galaxia elíptica enana de Sagitario), descubiertas recientemente. Al parecer, Sag DEG está siendo perturbada por fuerzas gravitacionales de marea en su encuentro cercano con la Vía Láctea. Las galaxias y subgrupos del Grupo Local interactúan gravitatoriamente entre sí (y con los grupos vecinos) y se cree que se han producido fusiones y colisiones en el pasado y se especula con el futuro. Por ejemplo, Andrómeda y la Vía Láctea se acercan la una a la otra a unos 120 km/s y los astrónomos sugieren que en varios miles de millones de años podrían fusionarse para formar una galaxia elíptica gigante.