¿que cosas hay dentro del sistema solar?
Mercurio
Puedes resumir esta lección con la frase común: “¿Estamos solos?”. Puede que asocies esta pregunta con programas de televisión, películas o novelas de ciencia ficción, pero es una pregunta válida que los investigadores han considerado junto a temas que podrías considerar más tradicionales, como “¿Por qué brilla el sol?” Existe un campo de estudio cada vez más amplio que investiga todas las cuestiones científicas asociadas a la búsqueda de vida en el Universo, y se denomina astrobiología. Es parte de nuestra experiencia cotidiana que la vida prevalece en la Tierra. Pero lo que no sabemos con certeza es cuánta vida puede haber en el Sistema Solar, la Vía Láctea y el Universo en general.
¿Qué es la astrobiología? Durante esta lección hablaremos de muchas áreas de la astrobiología, pero si quieres empezar con alguna lectura previa antes de empezar, te recomiendo la página web de Astrobiología de la NASA.
La primera tarea a abordar en el estudio de la vida en el Universo es definir lo que estamos buscando. Es decir, ¿cómo sabemos que algo está vivo cuando lo encontramos? Es sorprendentemente difícil hacerlo, por lo que no existe una definición única y universalmente aceptada de la vida. Si comparamos y contrastamos los seres vivos y no vivos de la Tierra, podemos llegar a un conjunto de propiedades que parecen ser comunes a todos los seres vivos. Éstas son:
Vídeo del sistema solar
La astronomía es una de las ciencias más antiguas. Desde que la primera persona tuvo tiempo de detenerse a contemplar el cielo nocturno, la gente se ha preguntado por la naturaleza del cosmos y ha desarrollado modelos para explicar lo que observaba.
Los primeros modelos se basaban en la idea de que la Tierra es plana y fija. Por ejemplo, Tales, el filósofo griego (nacido en el año 624 a.C.), creía que la Tierra era un disco plano que flotaba en un océano infinito. La importancia de la contribución de Tales radica en que fue la primera persona de la que se tiene constancia que trató de explicar los fenómenos por medios racionales basados en la observación y las pruebas, en lugar de apelar a lo sobrenatural.
Se trataba del Sol y la Luna, además de los cinco planetas, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Era evidente que los planetas no estaban en la Esfera Celeste, ya que la Luna pasa claramente por delante del Sol y los planetas. Además, se puede ver a Mercurio y Venus cruzando por delante del Sol.
Platón propuso que los planetas siguen órbitas perfectamente circulares alrededor de la Tierra en lo que hoy se denomina el modelo del sistema solar geocéntrico. Más tarde, hacia el año 330 a.C., Heráclides desarrolló ese modelo, colocando aparentemente los planetas en orden a partir de la Tierra (aunque algunos historiadores afirman que Heráclides creía que el Sol orbitaba alrededor de la Tierra y los planetas alrededor del Sol).
Encélado
En el universo hay muchos sistemas planetarios como el nuestro, con planetas que orbitan alrededor de una estrella anfitriona. Nuestro sistema planetario se llama “sistema solar” porque nuestro Sol se llama Sol, por la palabra latina para Sol, “solis”, y todo lo relacionado con el Sol lo llamamos “solar”.
Nuestro sistema solar está formado por nuestra estrella, el Sol, y todo lo que está unido a él por la gravedad: los planetas Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno; planetas enanos como Plutón; decenas de lunas; y millones de asteroides, cometas y meteoroides. Más allá de nuestro sistema solar, hemos descubierto miles de sistemas planetarios que orbitan alrededor de otras estrellas de la Vía Láctea.
Cinco naves espaciales han alcanzado la velocidad suficiente para acabar viajando más allá de los límites de nuestro sistema solar. Dos de ellas alcanzaron el espacio inexplorado entre las estrellas tras varias décadas en el espacio.
Quasar
El Sol nació de la nebulosa solar, una nube de gas y polvo. Los planetas y otros objetos del sistema solar también se formaron a partir de la misma nube. Nuestro sistema solar tardó millones de años en desarrollarse.
Hay muchos tipos de objetos diferentes en el sistema solar: una estrella, planetas, lunas, planetas enanos, cometas, asteroides, gas y polvo. En cuanto al número de cada uno de estos objetos, nuestros conocimientos actuales son los siguientes:
El Sol constituye más del 99,86% de la masa del Sistema Solar. La masa restante corresponde principalmente a la de los planetas gigantes, especialmente Júpiter. Los planetas interiores, los asteroides y otros objetos más pequeños sólo representan un 0,002% de la masa total.
El Sol es la fuente de luz y energía del sistema solar. Esta estrella enana amarilla es una gran bola de gases incandescentes compuesta por hidrógeno y helio. La gravedad del Sol mantiene unido el sistema solar. Genera energía a través de la fusión nuclear, y sin ella, la vida y todo lo que conocemos no existiría. [Más información sobre el Sol]