¿cuantas estrellas tiene el sistema solar en el que nos encontramos?

Saturno

El sistema solar ha sido objeto de estudio desde el principio de la historia. Durante casi todo ese tiempo, la gente ha tenido que confiar en mediciones indirectas y de largo alcance de sus objetos. Durante toda la historia y la prehistoria de la humanidad, las observaciones se basaban en la luz visible. Luego, en el siglo XX, se descubrió cómo utilizar otras partes del espectro. Las ondas de radio, recibidas aquí en la Tierra, se utilizan desde 1931 para investigar los objetos celestes. A partir de la aparición de los vuelos espaciales en 1957, los instrumentos que operaban por encima de la atmósfera oscura de la Tierra podían aprovechar no sólo las ondas de luz y las de radio, sino prácticamente todo el espectro. Por fin, con los viajes interplanetarios, se pueden llevar instrumentos a muchos objetos del sistema solar, para medir sus propiedades físicas y su dinámica directamente y a muy corta distancia. En el siglo XXI, el conocimiento del sistema solar avanza a un ritmo sin precedentes.

Todo nuestro sistema solar, junto con todas las estrellas locales que se pueden ver en una noche clara y oscura, orbita alrededor del centro de nuestra galaxia, un disco espiral de unos 200.000 millones de estrellas que llamamos Vía Láctea. El espacio interestelar es el término que se da al espacio entre las estrellas de la galaxia. Estamos empezando a descubrir que muchas estrellas, además del Sol, albergan sus propios planetas, llamados planetas extrasolares. Desde enero de 2001, los astrónomos han detectado unos 50 planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. Todos ellos son planetas gigantes, parecidos a Júpiter, hechos principalmente de gas, ya que los métodos actuales de detección no pueden revelar mundos más pequeños. Su proceso de formación aún no está claro.

Cuántas estrellas hay en el cielo por la noche

Según la teoría del Big Bang, el universo surgió violentamente hace 13.770 millones de años (figura 3.1.1). El Big Bang se describe a menudo como una explosión, pero imaginarlo como una enorme bola de fuego no es exacto. El Big Bang supuso una expansión repentina de materia, energía y espacio a partir de un único punto. El tipo de explosión de Hollywood que podría venir a la mente implica la expansión de la materia y la energía dentro del espacio, pero durante el Big Bang se creó el espacio mismo.

Al principio del Big Bang, el universo era demasiado caliente y denso para ser algo más que un chisporroteo de partículas más pequeñas que los átomos, pero a medida que se expandía, también se enfriaba. Con el tiempo, algunas de las partículas colisionaron y se pegaron. Esas colisiones produjeron el hidrógeno y el helio, los elementos más comunes del universo, junto con una pequeña cantidad de litio. La gravedad hizo que las nubes de estos primeros elementos se fusionaran en estrellas, y fue dentro de estas estrellas donde se formaron elementos más pesados

Nuestro sistema solar comenzó a formarse hace unos 5.000 millones de años, aproximadamente 8.700 millones de años después del Big Bang. Un sistema solar está formado por un conjunto de objetos que orbitan alrededor de una o varias estrellas centrales. Todos los sistemas solares comienzan de la misma manera. Comienzan en una nube de gas y polvo llamada nebulosa. Las nebulosas son algunos de los objetos más bellos que se han fotografiado en el espacio, con colores vibrantes procedentes de los gases y el polvo que contienen, y un brillante centelleo de las numerosas estrellas que se han formado en su interior (figura 3.1.2). El gas está compuesto en gran parte por hidrógeno y helio, y el polvo por diminutos granos minerales, cristales de hielo y partículas orgánicas.

Marte

En nuestro sistema solar, sólo hay una estrella que conocemos: el sol. Nuestro sistema solar es único porque sólo tiene una estrella. La mayoría de los demás sistemas solares tienen al menos dos estrellas. Son los llamados sistemas binarios. Los astrónomos han observado algunos sistemas solares con hasta seis estrellas.

Dos paleontólogos, David Raup y Jack Sepkoski, propusieron en 1984 que podría haber un segundo sol lo suficientemente cerca de nosotros como para ser visto cada 32 millones de años (¡pero todavía muy lejos!), llamado Némesis. Creen que Némesis se encuentra más allá de lo que se llama la Nube de Oort. La Nube de Oort es una nube gigante de desechos espaciales helados y cometas que rodea al sol.

La teoría planteada por Raup y Sepkoski proponía que las extinciones masivas como la que acabó con los dinosaurios se producen cada 32 millones de años, el mismo periodo de tiempo en el que Némesis podría verse desde la Tierra. La teoría más extendida de por qué murieron los dinosaurios es que un enorme asteroide o cometa (o varios asteroides) colisionó con la Tierra. Las teorías proponen que Némesis puede estar perturbando los cometas y los desechos espaciales de la Nube de Oort, lo que envía estos desechos a toda velocidad hacia la Tierra.

Galaxia de andrómeda

Espesor del disco estelar delgado≈2 kly (0,6 kpc)[14][15]Momento angular≈1×1067 J s[16]Período de rotación galáctica del Sol240 Myr[17]Período de rotación del patrón espiral220-360 Myr[18]Período de rotación del patrón de barras100-120 Myr[18]Velocidad relativa al marco de reposo del CMB552. 2±5,5 km/s[19]Velocidad de escape en la posición del Sol550 km/s[9]Densidad de materia oscura en la posición del Sol0,0088+0,0024-0,0018 M☉pc-3 o 0,35+0,08-0,07 GeV cm-3[9]Véase también: Galaxia, Lista de galaxias

La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada con un diámetro visible estimado de 100.000-200.000 años-luz. Simulaciones recientes sugieren que un disco de materia oscura, que también contiene algunas estrellas visibles, puede extenderse hasta un diámetro de casi 2 millones de años-luz[12][13] La Vía Láctea tiene varias galaxias satélite y forma parte del Grupo Local de galaxias, que forman parte del Supercúmulo de Virgo, que a su vez es un componente del Supercúmulo de Laniakea[25][26].

Se calcula que contiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas[27][28] y al menos ese número de planetas[29][30] El Sistema Solar se encuentra a un radio de unos 27.000 años luz del Centro Galáctico,[3] en el borde interior del Brazo de Orión, una de las concentraciones de gas y polvo en forma de espiral. Las estrellas situadas en los 10.000 años-luz más internos forman una protuberancia y una o varias barras que irradian desde la protuberancia. El centro galáctico es una intensa fuente de radio conocida como Sagitario A*, un agujero negro supermasivo de 4,100 (± 0,034) millones de masas solares. Las estrellas y los gases que se encuentran a una amplia gama de distancias del centro galáctico orbitan a unos 220 kilómetros por segundo. La velocidad de rotación constante parece contradecir las leyes de la dinámica kepleriana y sugiere que gran parte (alrededor del 90%)[31][32] de la masa de la Vía Láctea es invisible para los telescopios, ya que no emite ni absorbe radiación electromagnética. El período de rotación es de unos 240 millones de años en el radio del Sol[17]. La Vía Láctea en su conjunto se mueve a una velocidad de aproximadamente 600 km por segundo con respecto a los marcos de referencia extragalácticos. Las estrellas más antiguas de la Vía Láctea son casi tan antiguas como el propio Universo, por lo que probablemente se formaron poco después de la Edad Media del Big Bang[34].